Suite à la défaite de l’albiceleste en finale de la Copa America contre le Chili, pour une troisième défaite en finale en trois ans, Lionel Messi a définitivement renoncé au maillot argentin et pris sa retraite internationale, à East Rutherford, aux États-Unis.
« La sélection, c’est fini pour moi, c’est la quatrième finale que je perds, la troisième de suite », a-t-il expliqué en référence aux défaites en finale du Mondial 2014 contre l’Allemagne (1-0), en prolongation, puis des Copa America 2015 et 2016. « C’est un moment dur pour moi et pour toute l’équipe, c’est très difficile (…) j’aurais tellement voulu ramener un titre de champion en Argentine, je m’en vais sans y être parvenu », a ajouté l’attaquant-vedette.
À 29 ans, il va se consacrer à son club, le FC Barcelone, avec qui il sait gagner : quatre Ligue des champions, huit championnats d’Espagne, trois super coupes d’Europe, etc. Un contraste étonnant !
Comme en juillet 2015 donc, au Chili alors, la Roja chilienne a encore eu raison de l’Argentine en finale de la Copa America, selon un scénario quasi identique, en étouffant ses attaquants, dont Messi. 0-0 au temps réglementaire et 4-2 au tirs au buts.
Le pire, c’est « la puce » du Barça, 69 kg pour 1,72 m, le meilleur joueur du monde, qui a cette fois précipité la défaite de son équipe. Seul joueur argentin à réussir son tir au but en 2015 (0-0 a.p., 4 tab à 1), il a cette fois raté sa tentative face au gardien chilien, Claudio Bravo, son partenaire au Barça!
Premier tireur argentin, il expédie le ballon largement au dessus de la cage chilienne. Laissant le rôle de héros de cette finale à Francisco Silva, un milieu défensif du club mexicain de Chiapas, auteur du quatrième tir au but chilien, synonyme de deuxième titre de l’histoire du football chilien. Impressionnante jusque-là dans cette Copa America, avec ses 18 buts en cinq matchs, l’Albiceleste a donc encore craqué.
Messi, soumis au marquage agressif d’Arturo Vidal, le milieu de terrain du Bayern, n’a jamais pu s’exprimer, s’étiolant peu à peu, à l’image d’une finale de plus en plus terne au fil des minutes. C’est donc une septième finale de perdue pour l’Argentine depuis son dernier titre, la Copa America 1993.
Déjà critiqué avant ce tournoi par le légendaire Maradona pour son manque de personnalité, Lionel Messi a tiré les conclusions de ce nouveau revers. « Si nous perdons, qu’ils ne rentrent pas ! », avait lancé Diego Maradona, mercredi, à l’adresse des joueurs de la sélection argentine, avant cette finale de la Copa America du centenaire.
Après 112 apparitions sous ces rayures ciel et blanc, Messi a disputé son dernier match d’une carrière internationale débutée en août 2005, à 19 ans. Avec pour seule consolation une médaille d’or olympique, aux JO de Pékin en 2008. Et le titre de meilleur butteur de l’argentine avec 55 réalisations, soit une de plus que Gabriel Batistuta.
Joachim Batao
Burkina Demain
